В народе этот праздник, приходящийся на морозный декабрь, ласково называли Никола Зимний. Святой Николай, архиепископ Мир Ликийских, славился при жизни как великий защитник невинных, помощник в бедах и тайный благотворитель, подбрасывающий беднякам монетки в окно. Эти черты сделали его в народном сознании заступником всех слабых и подателем надежды.
В этот день было принято заниматься благотворительностью и миротворчеством. Утром семьи шли в церковь на службу, а после нее накрывали щедрый стол, куда приглашали соседей, особенно одиноких и нуждающихся. Обязательным делом было помириться с теми, с кем находился в ссоре, и простить старые обиды. На работе и в делах благоприятным считалось завершать старые договоры, улаживать конфликты и проявлять справедливость, ведь сам святой был образцом честного судьи.
Дома хорошо было заняться подготовкой к предстоящим праздникам — начинать делать небольшие подарки близким своими руками, планировать семейные торжества. Считалось, что любая работа, сделанная добросовестно и с добрыми мыслями, получит особое благословение. Что касается внешности, в день Николы Зимнего не следовало ходить непричесанным или в грязной, рваной одежде — это воспринималось как неуважение к празднику и святому. Особенно приветствовалась опрятность и аккуратность. А вот стричься или проводить другие кардинальные изменения во внешности не рекомендовалось, чтобы «не укоротить» свою удачу.
Дома в этот день категорически не рекомендовалось ругаться, ссориться и сквернословить, иначе весь следующий год можно было провести в раздорах. На работе не одобрялось жадничать, обманывать в расчетах и отказывать в разумной помощи коллегам. Важной приметой было наблюдать за погодой: если на Николу день стоит ясный и морозный — быть урожаю в следующем году, а если идет снегопад — значит, сам святой спускается на землю, чтобы помочь людям. Также верили, что любое искреннее желание, загаданное в этот день, имеет все шансы исполниться.
Сны в ночь на Николу считались вещими и несли важные подсказки. Если приснился сам святой или человек получал от кого-то подарок — это сулило неожиданную помощь или разрешение сложной проблемы. Сны о путешествиях предвещали важные перемены в жизни, а о деньгах или находках — возможное улучшение в материальной сфере. Плохим сном старались не придавать значения, веря, что заступничество Чудотворца смягчит любые неприятности.
