Сегодня отмечается праздник Пелагея Заступница, который также называют День баклушников. В народном календаре этот день тесно переплел в себе церковное почитание святой мученицы, память о старинном ремесле и приметы, связанные с началом лета.
Название праздника происходит от имени раннехристианской святой — мученицы Пелагии Тарсийской. Она жила в III веке в Малой Азии и была дочерью знатных язычников. Согласно житию, Пелагия отличалась необыкновенной красотой и была образована. Император Диоклетиан, известный гонитель христиан, хотел выдать ее замуж за своего наследника. Однако девушка уже приняла крещение и отказалась от брака, заявив, что ее Жених — Христос. Разгневанный император приговорил ее к сожжению заживо в раскаленной медной печи. На Руси святую Пелагию почитали как заступницу невинно обиженных и покровительницу девушек, чьи имена были оклеветаны. К ней обращались с молитвами о защите от несправедливости.
Второе название праздника уходит корнями в крестьянский быт. 17 мая на Руси начинали массовую заготовку древесины для изготовления деревянных ложек. Эти заготовки назывались "баклуши". Это чурки из липы, осины или березы, которые затем обрабатывали и вырезали из них ложки, ковши и другую утварь. Сама заготовка была несложной работой, что и породило выражение "бить баклуши" (то есть бездельничать), хотя изначально это был важный и трудоемкий процесс. Заготовкой занимались мастера-баклушники, которые освобождались от полевых работ. А вот вырезали и расписывали ложки уже другие умельцы. Деревянная ложка на Руси была не только предметом быта, но и символом благополучия и сытости.
Праздник был наполнен практическими заботами о доме и семье, а также особыми ритуалами. Чтобы уберечь посадки от нечистой силы и сглаза, в центре огорода ставили треснувший горшок с корнем жгучей крапивы. Считалось, что любая вражья сила, прикоснувшись к крапиве, убежит прочь. Пелагия также считалась защитницей птиц. В этот день было принято подкармливать пернатых, особенно ворон. Обижать птиц или разорять их гнезда категорически запрещалось, чтобы не навлечь беду на дом. День располагал к общению, и ходить в гости, а также принимать их у себя считалось залогом благополучия для дома.
Существовало несколько важных запретов. Нельзя было обижать птиц, особенно домашнюю птицу, так как это могло принести проблемы в семью. Запрещались сплетни и ложь, ведь сказанная неправда могла обернуться страданиями для самого сплетника. Большинство подарков в этот день дарить не следовало: жемчуг, зеркала, веники, лопаты, иголки и даже кошки сулили слезы или разорение. Исключением была деревянная ложка, которая, наоборот, приносила дарителю и хозяину благополучие и сытость. Также под запретом была стрижка ногтей и волос — считалось, что так можно обрить свое здоровье и удачу. Нельзя было отказывать в помощи: тот, кто откажет нуждающемуся, сам мог лишиться счастья. Запрещались ругань и ссоры, так как конфликты в этот день могли затянуться надолго. А вот молиться святой Пелагии очень рекомендовалось, особенно девушкам и несправедливо обиженным людям.
Крестьяне внимательно следили за природными явлениями. Дождь 17 мая предвещал богатый урожай. Много майских жуков указывало на засушливое лето. Если кукушка куковала, ждали теплой и хорошей погоды. Воробьи, летающие стайками, предвещали сильный ветер. А если зацветал терн, то следовало готовиться к похолоданию до конца месяца.
